La coccinelle — il en existe une très grande diversité, environ mille espèces — est un coléoptère. Comme les carabes, ou jardinières, elle est un auxiliaire précieux des agriculteurs. Il en existe, disions-nous, mille espèces. La coloration et le nombre de ponctuations dont elles sont ornées sont les seules différences qui existent entre elles. Sa larve, peu connue, a pu la faire considérer comme un insecte adulte très nuisible. Il n’en est rien. Mais la confusion s’explique par le peu de ressemblance que présentent la larve et l’insecte. Comme chez tous les coléoptères, chez la coccinelle l’abdomen est protégé par les deux ailes antérieures, bombées et dures, les élytres, qui la recouvrent d’une carapace rouge. La larve, au contraire, se présente sous la forme d’un insecte allongé au corps mou et de couleur noire. Les trois anneaux de son corselet portent, à droite et à gauche, une tache rouge. Tout le corps est, en outre, hérissé de petites protubérances, ou verrues velues, qui lui donnent un aspect rébarbatif. Douée d’une très grande agilité et d’une très grande vivacité, elle recherche, de préférence à tous autres, les végétaux durs et charnus, soit les feuilles et les tiges des cucurbitacées ou encore celles des betteraves. La larve a un appétit plus grand que l’adulte; aussi lorsqu’elle a découvert une colonie de pucerons, elle ne quitte la place qu’après l’avoir entièrement nettoyée de ses hôtes indésirables. L’insecte, on le voit, se substitue avantageusement aux pulvérisations et aux bouillies destinées à détruire les pucerons. En sorte que lorsqu’on l'a découvert, bien loin de le détruire, il faudrait, au contraire, en favoriser la multiplication, sur tous les végétaux ou plantations envahis par ces parasites minuscules.

croissant fortement bombé; la peau se rompt enfin suivant une ligne qui suit le dos; la nymphe fait son apparition. Mais tandis que chez beaucoup d’insectes la nymphe est libre, cette dernière demeure attachée à sa dépouille larvaire qui semble lui servir de petit coussin. L’insecte ne conserve pas longtemps cette forme fixe et inerte. Sous cette apparence mortuaire des transformations se succèdent. Un beau jour la coccinelle sort de l’enveloppe qui la retenait prisonnière et recommence à jouer le rôle bienfaisant que la nature lui a dévolu. Il est est probable que, au cours des beaux jours, plusieurs générations se succèdent pour le plus grand bien des agriculteurs. Deux sont certaines pour le moins, puisque sur les mêmes végé taux on rencontre fréquemment des oeufs, des larves et des adultes. Le malheur est que les pucerons sont plus prolifiques encore que les coccinelles. Elles auront beau faire, elles ne sauraient jamais les détruire tous. Leur action est néanmoins très grande, et c’est à bon droit qu’on doit les considérer comme des auxiliaires précieux des agriculteurs.

A. Michel.